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La música latinoamericana está de luto tras el fallecimiento de Rafael Ithier Natal, fundador, pianista y director de El Gran Combo de Puerto Rico, ocurrido el 6 de diciembre de 2025 en su natal Río Piedras, San Juan, a los 99 años de edad. Nacido el 29 de agosto de 1926, Ithier dedicó más de siete décadas de su vida a la música, dejando una huella imborrable en la historia de la salsa y en la identidad cultural de Puerto Rico.
Su nombre estuvo ligado por siempre a El Gran Combo, la emblemática orquesta que fundó en 1962 y que se convertiría en una de las instituciones musicales más importantes del Caribe y del mundo. Antes de crear la agrupación, Ithier ya había forjado una sólida carrera como músico, formando parte de reconocidos proyectos como Cortijo y su Combo, experiencia que le permitió consolidar su estilo y su visión artística.
Con El Gran Combo, no solo impulsó la internacionalización de la salsa, sino que también creó un sonido propio, elegante y popular, que acompañó a generaciones enteras en bailes, celebraciones y momentos históricos. Bajo su dirección, la orquesta grabó más de 70 producciones discográficas y llevó su música a escenarios de América, Europa y otras regiones, convirtiéndose en un símbolo del orgullo boricua. Hasta sus últimos años, Ithier se mantuvo cercano a la música y a su orquesta, siendo testigo del cariño incondicional del público que lo reconocía como uno de los grandes pilares del género.
La noticia de su muerte ha provocado una ola de reacciones de músicos, figuras públicas y fanáticos que destacan su disciplina, su visión y su aporte incalculable a la cultura popular. Con su partida se cierra un capítulo fundamental en la historia de la salsa, pero su legado permanecerá vivo en cada acorde, en cada coro y en cada escenario donde suene El Gran Combo de Puerto Rico, la universidad de la salsa que él soñó, construyó y llevó al mundo.
Foto: promocional
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