En vísperas del lanzamiento del próximo álbum en directo Louis in London, el legendario tema de Louis Armstrong What a Wonderful World ha sido certificado 5 veces Disco de Platino en EE.UU. por la RIAA, con lo que la grabación original acumula más de 5 millones de ventas en EE.UU. desde su primer lanzamiento en 1967. Coincidiendo con este hito, Verve Records publica el vídeo oficial de la interpretación del tema.
Incluido en el Salón de la Fama del GRAMMY® en 1999, What A Wonderful Worl» es uno de los estándares más queridos -y vendidos- de todos los tiempos, con certificaciones internacionales que también incluyen 5x Platino en Canadá; 1,5 Platino en Alemania; y Platino en el Reino Unido, Dinamarca, Italia, Francia y España. La nueva certificación de la RIAA fue aceptada por su colega trompetista y Presidente de la Fundación Educativa Louis Armstrong, Wynton Marsalis, en nombre The Louis Armstrong Estate.
No es un hito insignificante para un tema cuyo éxito parecía improbable en el momento de su lanzamiento. La canción fue idea del productor Bob Thiele, que contempló un mundo desgarrado por la guerra, los asesinatos, los disturbios y el descontento racial, y se dio cuenta de que la humanidad necesitaba un mensaje de esperanza y optimismo, y Louis Armstrong era el hombre adecuado para transmitirlo. Thiele contrató a George David Weiss para que escribiera la melodía y a Tommy Goodman para que escribiera una orquestación, y luego bañó la melancólica voz de Armstrong en el sonido de las cuerdas y un coro cuando la grabó el 16 de agosto de 1967. Pero había un problema: Thiele no le contó su plan a su jefe, el presidente de ABC-Paramount Larry Newton. Newton entró en la sesión y se enfadó porque Thiele se había gastado su presupuesto en que Armstrong grabara una canción tan sentimental en lugar de otra imitación de «Hello, Dolly!». Los ánimos se caldearon en la sesión antes de que Newton permitiera finalmente que continuara, vengándose a apenas dar publicidad al single en el momento de su lanzamiento. El tema se hundió sin hacer mella en las listas de éxitos pop de Estados Unidos.
Fuera de EEUU fue diferente. En marzo de 1968, «What a Wonderful World» ascendió al número uno en Gran Bretaña a mediados de abril, manteniéndose en la cima hasta junio. Armstrong interpretó su nuevo éxito en The Tonight Show Starring Johnny Carson a finales de abril. «Tengo entendido que es el disco más importante en Inglaterra ahora mismo», dijo Carson al terminar. «Sí, uno de los buenos de allí», respondió Armstrong. «¡Allí tocó petróleo!» Armstrong anunció entonces que iría a Inglaterra ese verano. «Es un gran negocio allí ahora», subrayó Armstrong.
Más de cinco décadas después, la atemporal grabación original de Louis de «What A Wonderful World» es la canción más escuchada de la division de Classics & Jazz , con 1.400 millones de reproducciones en todo el mundo.
Armstrong dijo en una ocasión que estaba aquí «por la causa de la felicidad», y en un momento en el que necesitamos que nos recuerden que quizá siga siendo un mundo maravilloso, Louis sigue transmitiendo su mensaje.
Foto: promocional