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Los músicos graban álbumes a diario. Pero las declaraciones son mucho menos frecuentes. Con su último lanzamiento, Reflections on The Autobiography of an Ex-Colored Man, el saxofonista tenor Mark Turner ha creado una obra maestra a la vez profundamente personal y macrocósmica en su exploración de temas sociales.
Turner es ampliamente reconocido como uno de los músicos más importantes del jazz moderno; The New York Times lo ha calificado como «posiblemente el músico más destacado del jazz» y colegas del mundo de la música lo han colmado de elogios, como Ravi Coltrane («Creo que Mark Turner es uno de los músicos más importantes de los últimos 20 años, sin duda el más influyente») y Miguel Zenón («Una de las cosas que más llama la atención es su registro, su forma de tocar el altissimo. Incluso cuando lo escuché por primera vez, me llamó la atención, porque no es habitual; quizá ahora sí, pero entonces no lo era»).
El origen de este proyecto se remonta a dos décadas atrás, cuando Turner emprendió una revisión autodidacta de la historia afroamericana. Al visitar el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en Harlem, se encontró con una estantería llena de libros esenciales de historia. Entre ellos se encontraba «Autobiografía de un ex hombre de color», de James Weldon Johnson, el influyente activista por los derechos civiles, diplomático y profesor, quien, entre sus muchos logros, es conocido por escribir —en colaboración con su hermano compositor J. Rosamond Johnson— «Levantad cada voz y cantad», considerado el himno nacional negro.
El libro es un relato semificticio, ambientado en la época posterior a la Reconstrucción Americana, sobre un hombre birracial capaz de hacerse pasar por blanco durante un período convulso de la historia del país. Para Turner, no era una abstracción: «Nunca había leído un libro que hablara sobre la transmisión. Al menos no había leído uno escrito tan temprano sobre la transmisión. En mi familia, hablábamos de eso constantemente porque mi madre puede transmitir. Además, mis tías abuelas hicieron exactamente lo que hace el protagonista del libro». A Turner le impresionó cómo Johnson, en un libro de menos de 250 páginas, pudo «abordar muchos temas con muchos matices. Creo que con más matices de lo que creo, el tema de —detesto usar la palabra raza porque la verdad es que no creo en ella, quizá fenotipo sea una buena palabra— afecta la vida de las personas en América y, de hecho, en la mayor parte del planeta».
Foto: Jimmy Katz
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