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Tras su reconocida colaboración de dos álbumes con la fallecida poeta y activista Nikki Giovanni, el saxofonista tenor Javon Jackson se embarca en un nuevo proyecto que rinde homenaje a Bob Dylan, uno de los compositores más venerados de Estados Unidos. La obra del cantautor americano ha sido destacada normalmente por su intrincada poesía y su abierta postura política.
Con Jackson Plays Dylan, cuyo lanzamiento está previsto para el 27 de marzo de 2026 a través de su sello Solid Jackson Records en colaboración con Palmetto Records, el saxofonista explora la música del icónico cantautor, miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll y ganador del Premio Nobel y Pulitzer, Bob Dylan.
Jackson Plays Dylan encuentra al saxofonista ahondando en canciones que abarcan más de tres décadas de la carrera del legendario compositor, desde conmovedores himnos folk hasta incisivas y atemporales canciones de amor. Jackson está acompañado en el álbum por el pianista y teclista Jeremy Manasia, el bajista Isaac Levine, el baterista Ryan Sands y las vocalistas invitadas ganadoras del Grammy Lisa Fischer y Nicole Zuraitis. «Siento un profundo respeto por la musicalidad de Bob Dylan y su compromiso con el oficio», dice Jackson. «Soy un gran fan».
Sin embargo, la afición de Jackson no dura toda la vida. El saxofonista, centrado en el jazz, creció prácticamente sin conocimiento de la música rock, sin conocer siquiera a un ícono cultural del nivel de Bob Dylan. Esto no cambió hasta que, a sus veintitantos años, se unió a las filas de la última encarnación de los Jazz Messengers. «El abogado de Art Blakey era un gran fan de Dylan», recuerda Jackson. «Así que compartió mucha de su música conmigo. Luego, lo conocí aún más cuando se estrenó la película The Hurricane».
Ese drama de 1999 estaba protagonizado por Denzel Washington como Rubin «Hurricane» Carter, un boxeador negro de peso mediano que pasó más de 18 años en prisión por un asesinato que no cometió. La película reavivó la atención sobre la canción de Dylan de 1976, «Hurricane», que denuncia enérgicamente el sistema de justicia penal y su uso de la discriminación racial para condenar falsamente a Carter. La canción le brindó a Jackson una perspectiva renovada sobre la audaz línea de justicia social que ha iluminado gran parte de la obra de Dylan.
Portada de Jackson plays Dylan
«Me di cuenta de que él es una persona que no tiene reparos en defender a los desfavorecidos y subrepresentados, y lo que él considera los males de la sociedad», dice Jackson.
En ese sentido, la obra de Dylan se asemeja a la de Nikki Giovanni, con quien Jackson forjó un fuerte vínculo a lo largo de sus dos colaboraciones aclamadas por la crítica: The Gospel According to Nikki Giovanni (2022) y Javon and Nikki Go to the Movies (2024). Aunque la idea de un homenaje a Dylan rondaba la mente de Jackson desde que descubrió «Hurricane», el presente proyecto se concibió con la participación de Giovanni, quien planeaba escribir nueva poesía en diálogo con las canciones de Dylan. Esos planes llegaron a un desafortunado final el 9 de diciembre de 2024, cuando Giovanni falleció por complicaciones de un cáncer de pulmón. Jackson Plays Dylan se convirtió así en un doble homenaje: una celebración de la música de Bob Dylan y una continuación póstuma del trabajo que Jackson y Giovanni habían emprendido juntos.
Jackson Plays Dylan se convirtió así en un doble homenaje: una celebración de la música de Bob Dylan y una continuación póstuma del trabajo que Jackson y Giovanni habían emprendido juntos. El álbum abre con el homenaje de Jackson a su tema, «One for Bob Dylan», cargado de groove. Conduce directamente a una de las obras más importantes de Bob Dylan, «Blowin’ in the Wind», que se desarrolla a un ritmo firme mientras Manasia enfatiza su letanía de preguntas sin respuesta mediante el uso de armonías discordantes. Otro clásico temprano atemporal, The Times They Are A-Changin’, cobra fuerza a medida que avanza la canción, pasando del lamento a la resistencia. «Esas palabras hablan de los tiempos actuales tanto como hablaron de los tiempos en que Dylan las escribió», dice Jackson.
Foto: Arthur Elgort
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