Erick Canino 
Screenshot
Lo que hoy parece una maquinaria musical perfectamente diseñada comenzó casi como un juego. En 1989, un grupo de jóvenes estudiantes de la Escuela Nacional de Música de La Habana empezó a reunirse en sus ratos libres para experimentar con la voz. No había entonces un proyecto profesional ni una estrategia artística definida.
Querían divertirse, hacer música y probar hasta dónde podían llegar. Más de tres décadas después, aquella diversión se convirtió en Vocal Sampling, una de las formaciones vocales cubanas más singulares de las últimas décadas. El sexteto regresará ahora a Canarias después de varios años de ausencia para actuar el martes 6 de octubre, a las 20:00 horas, en el Teatro Leal de La Laguna.
“Esto lo comenzamos a hacer francamente como un divertimento”, recuerda René Baños Pascual, director de la formación. Las primeras actuaciones tenían incluso un componente humorístico y se desarrollaban en los llamados matutinos de la escuela. Pero los compañeros y profesores comenzaron a detectar algo diferente en aquellas interpretaciones y les animaron a continuar. “Nos empezaron a transmitir que estaba muy interesante, que tenía mucho potencial, que era muy novedoso”, explica.
Hubo un momento, sin embargo, en el que los propios músicos empezaron a comprender que habían encontrado algo con posibilidades reales. Fue al escuchar una de sus primeras grabaciones para un programa de radio. “El momento en que escuchamos aquella grabación fue que nosotros, yo por lo menos personalmente, recuerdo que sí me impresioné”, cuenta Baños. Aquella escucha les confirmó que detrás del experimento había un lenguaje que podía desarrollarse.
La clave estaba, en buena medida, en su formación. Los seis integrantes procedían del mundo de la música instrumental: piano, trombón, guitarra y otros instrumentos formaban parte de sus estudios desde niños. No eran cantantes que intentaban reproducir instrumentos, sino instrumentistas que habían aprendido a pensar musicalmente desde la perspectiva de un instrumento y que posteriormente trasladaron esa experiencia a la voz.
“Nosotros no tenemos una formación de canto”, señala Baños. Después llegarían los estudios de técnica vocal, pero su manera de entender la música ya estaba marcada por años de aprendizaje instrumental. Esa circunstancia, explica, les proporciona una forma particular de abordar tanto el acompañamiento como la interpretación solista y resulta fundamental para construir un formato en el que seis voces pueden asumir las funciones de una agrupación mucho mayor.
El proceso de creación tiene, de hecho, mucho más que ver con la orquestación que con el concepto tradicional de un grupo a cappella. Vocal Sampling trabaja habitualmente como si tuviera delante una orquesta real. Los arreglos se escriben pensando qué debe sonar en cada momento y cada integrante asume diferentes funciones. “En cada una de esas partes está especificado en qué momento suena como un trombón, en qué momento suena como una percusión, en qué momento cambia para un coro, para una voz solista”, explica el director.
Cuatro de los músicos construyen buena parte de ese entramado instrumental y vocal, mientras otros dos desempeñan funciones más específicas: uno se ocupa del bajo y otro de la percusión. El resultado permite recrear con las voces desde un conjunto de son o una charanga hasta una formación de rumba, una banda de pop o rock e incluso una orquesta sinfónica.
Pero la precisión de los arreglos no elimina la espontaneidad. Al contrario, una parte esencial de la identidad del sexteto surge sobre el escenario. Baños recuerda cómo durante algunas actuaciones aparecen coros, riffs de metales o pequeños recursos que no estaban previstos inicialmente. “Todas esas cosas del aporte individual también son importantes, porque cargan un peso de espontaneidad y de riqueza muy disfrutable”, afirma.
Ese equilibrio entre rigor académico, experimentación y juego sigue definiendo a Vocal Sampling más de treinta años después de su nacimiento. Su trayectoria internacional incluye actuaciones en escenarios como el Festival de Jazz de Montreux o los BBC Proms de Londres, además del reconocimiento de figuras como Bobby McFerrin, Quincy Jones, Paul Simon o Peter Gabriel.
Ahora el sexteto recupera su relación con Canarias con una propuesta en la que son, salsa, rumba, bolero, jazz y música popular contemporánea conviven con el humor, la improvisación y la conexión con el público. Seis voces que asumen el papel de bajos, percusiones, metales y líneas instrumentales para construir sobre el escenario la ilusión —y también la realidad— de una orquesta completa. Una aventura que comenzó como un juego entre estudiantes y que, más de tres décadas después, continúa basada en la misma idea: experimentar, buscar y disfrutar de la música.
