Willy Rodríguez publica Seeing Sounds, con una extraordinaria banda

El batería y compositor Willy Rodríguez presenta el lanzamiento de su álbum debut Seeing Sounds, que estará disponible el 29 de marzo de 2024. Junto al músico nacido en Puerto Rico y radicado en Nueva York en su amplio debut se encuentran el trompetista Jason Palmer, el saxofonista Hery Paz, el pianista Leo Genovese, los bajistas John Hébert y Kenneth Jimenez, y como artistas invitados, el saxofonista Dave Liebman y el diseñador de sonido Tehn Vega.

Las filosofías de vanguardia proporcionan aristas precarias pero a menudo brillantes a cómo funciona la improvisación abierta o libre en el jazz. Complejo, caótico y a menudo disonante, este subgénero desafía las estructuras tradicionales y, cuando es trascendente, incorpora un nivel de dominio avanzado y poco convencional. Los artistas de vanguardia viajan a destinos curiosos utilizando formas peculiares diseñadas específicamente para sus volubles aventuras. En el proceso, la participación de la audiencia requiere una comprensión matizada del tono, el tacto, la voz y las estructuras orgánicas fluidas que los unen a todos creativamente. En este sentido, el baterista Willy Rodríguez ha pasado toda su carrera profesional preparándose para explorar este tipo único de relaciones musicales.

Foto: Leslie Farinacci

Nacido en Puerto Rico, hijo de un timbalero, el viaje rítmico de Rodríguez también comenzó con los timbales, desarrollando sus habilidades tocando en bandas de rock latino que formaron su curso intensivo sobre la notablemente diversa cultura musical afrocaribeña de Puerto Rico. La escuela secundaria trajo una introducción a la batería a medida que la formación formal se convirtió en una invitación a un codiciado programa de verano de Berklee College of Music en San Juan, Puerto Rico. Cuando dejó la isla para asistir a Berklee, Rodríguez ya había incursionado en el pop, rock, metal y jazz latino. Cautivado por la profunda cultura de la batería de jazz de Boston, Rodríguez se sumergió de cabeza en sus estudios absorbiendo las influencias de leyendas como Elvin Jones, Tony Williams, Roy Haynes, Jack DeJohnette y Terri Lyne Carrington. Rodríguez finalmente se instaló en la ciudad de Nueva York, donde reside actualmente. A lo largo de sus veinte años de carrera, incluida su década en Nueva York, Rodríguez ha trabajado con una amplia lista de pesos pesados del jazz, incluidos George Garzone, Melissa Aldana, John Ellis y más.

Al mismo tiempo, la paleta musical de Rodríguez siguió floreciendo. En 2019, grabó con la superestrella chilena Mon Laferte y obtuvo un Grammy Latino por sus contribuciones a su respetado álbum Norma. En 2022, Rodríguez subió a la legendaria silla de batería de la banda de rock progresivo The Mars Volta para su tan esperado álbum de reunión homónimo, siguiendo los pasos de los grandes bateristas Jon Theodore, Deantoni Parks y Thomas Pridgen. Ampliando su alcance y explorando nuevas vías musicales, Rodríguez continuó escuchando el llamado de una extraña oportunidad: varias invitaciones para explorar la improvisación libre. Quizás la voz más importante que ayudó a este impulso fue Dave Liebman, el histórico multiinstrumentista cuya carrera abarca décadas de innovación dentro y fuera del jazz tradicional contemporáneo.

La vacilación inicial de Rodríguez finalmente cedió cuando Liebman y otros finalmente lo persuadieron de sumergirse en el fondo de la improvisación abierta. Siempre esforzándose por complementar su entorno, Rodríguez descubrió rápidamente un nuevo ámbito de expresión que desafiaría su capacidad de escuchar y al mismo tiempo acentuaría el conjunto diverso de habilidades que había perfeccionado a lo largo de su floreciente carrera. De repente, la libertad y la aventura reinan supremas. “Esa sensación de conexión”, como lo recuerda Rodríguez, “la búsqueda continua de algo. Me volví adicto a eso y ahora siempre aparece en mi actuación”. Y su búsqueda continúa con Seeing Sounds, en el que participan muchos de sus colaboradores de toda la vida.

Dos de los colaboradores clave más antiguos incluyen a Jason Palmer, con quien Rodríguez ha actuado desde sus primeros días en Boston, cuando se inició en el famoso Wally’s Jazz Club. Palmer tenía un concierto estable en el establecimiento, y Rodríguez a menudo dirigía las sesiones improvisadas que precedían al éxito de Jason, lo que llevó a una conexión musical de larga data que persevera hasta el día de hoy y está en pleno florecimiento en Seeing Sounds. Leo Genovese es otro socio musical desde hace mucho tiempo que se remonta a 2009. También un erudito musical, Genovese y Rodríguez han compartido muchos escenarios musicales juntos, desde presentaciones en Smalls Jazz Club hasta The Mars Volta.

MÁS SOBRE SEEING SOUNDS:

El amanecer de Seeing Sounds, que presenta como portada las impactantes imágenes del pintor cubano Ángel Borroto, surge con la tormenta musical perfecta de Rodríguez “Beyond the Struggle”. Inspirada en “Psalm” de John Coltrane, la composición explora el “crecimiento y la sabiduría que uno obtiene del fracaso”, mientras Genovese, Jiménez y Rodríguez brindan un telón de fondo destacado para que el saxofonista cubano Hery Paz explore todas las partes de la canción. Finalmente, las nubes se aclaran mientras la iluminación sónica da una serenata a la melodía hacia su resolución pacífica. Informado por números que trazan el curso de los complejos metros utilizados dentro de la composición, “Roy’s Masterplan” se desarrolla como un guiño angular de Rodríguez a la ingeniosa influencia de un ex colega de Berklee, presentando una fascinante interacción entre Palmer y Paz. Al doblar la esquina hacia Jazz, se encuentra el vibrante “Where There’s A Will, There’s A Way”, la oda de Palmer a Rodríguez y sus quince años de tocar juntos.

“Guani”, que lleva el nombre del colibrí de pico largo que se encuentra en varias partes del Caribe, suena sobre un patrón de vals de 3/4 pero con una sensación de 4/4, mientras la banda improvisa cinco frases extraídas por el compositor Paz. Aquí “cada músico llega a ser el baterista de la banda”,describe Rodríguez, mientras el grupo pinta colectivamente un cuadro colorido del pájaro ungido por los indios taínos como su maestro animal en el mundo de los espíritus. El raramente grabado “Fixed Goal” manifiesta el tipo de tensión extraña que esperarías de una composición de Ornette Coleman, mientras la melodía oscila con progresiones de acordes angulares, citas de Monk de Paz cuidadosamente colocadas y secuencias de escaleras que encuentran a la banda en plena forma.

Haciendo honor a su nombre, “Waltz Dilemma” baila entre compases con el bajo de Jiménez anclando la radiante batería de Rodríguez detrás del brillante fraseo de Genovese. Después de un riguroso ascenso a través de la melodía, todos aceptan estar en desacuerdo armónicamente mientras Paz vuelve a colocar la melodía en 3/4 antes de que finalmente se resuelva el impasse.”The Infinity Of Your Love”, que representa un caleidoscopio de emociones, es la exposición de Rodríguez sobre la variada naturaleza del afecto. Rodeándose pensativamente mientras fluyen dentro y fuera de la armonía, Liebman y Palmer finalmente puntualizan el final de la composición como si dijeran: «Lo siento, Dorothy, el amor ya no es una tarjeta de Hallmark».

Para hacer las cosas aún más deliciosamente extrañas está “The Red-tailed Hawk is Going to Eat Your Babies” que presenta grabaciones de campo del productor musical Tehn Vega. Aquí Rodríguez brilla antropomorfizando el caos aviario que habitualmente se desarrollaba en los árboles de mango de los patios traseros durante su estancia en Puerto Rico. “Un Pequeño Desahogo”toma la forma de un aperitivo temperamental, limpiando nuestros paladares mientras muestra la notable cantidad de información polifónica que Rodríguez puede exprimir en una canción de menos de tres minutos.

Los platillos que salpican anuncian “Self Love”, la muestra musculosa pero también sensible de la creatividad técnica de Rodríguez cuando se le permite tocar por sí mismo y solo para él. Celebrando el espíritu y el profundo impacto influyente que los bateristas Ralph Peterson Jr. y Bob Gulloti han tenido en Rodríguez, el álbum concluye con “Praise”, una alegre composición de Genovese que recuerda los estilos convincentes y las tradiciones musicales de élite que estos maestros bateristas sostuvieron a lo largo de sus carreras.

Escuchar profundamente permite el suave desplazamiento del artificio, el ego y las expectativas tradicionales. Crea el espacio necesario para apreciar la música tal como es, en contraposición a cualquier cosa que queramos o necesitemos que sea. Como ocurre con cualquiera que alguna vez haya tenido problemas con la meditación, vaciar la mente de esta manera puede ser estimulante, sorprendentemente pacífico y completamente educativo. Seeing Sounds es una bonanza de escucha profunda, un álbum especial que utiliza la naturaleza inquisitiva de la improvisación libre como una forma ingeniosa de investigación musical. Rodeado de amigos cercanos que actúan como ágiles agentes musicales, Seeing Sounds encuentra a Rodríguez presentando su impresionante gama de talentos mientras nos desafía a escuchar profundamente, con mayor conciencia, este logro notablemente impresionante.

Canciones: