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Cellar Music Group y SmallsLIVE Foundation han sacado a la luz el pasado 17 de mayo de 2024 su Live At Mezzrow de Roger Kellaway. Este nuevo álbum en vivo celebra el sonido inimitable de un maestro de la composición poco célebre actuando en la cima de su habilidad, más de sesenta años de una potente carrera musical. Grabado en vivo en el icónico club de jazz Mezzrow en la ciudad de Nueva York, el pianista, compositor y arreglista Roger Kellaway evoca imágenes musicales impresionantes con selecciones de los cancioneros de Miles Davis, Thelonious Monk, Billy Strayhorn y más. Live at Mezzrow presenta una formación extraordinaria que incluye a Jay Leonhart al bajo, Dennis Mackrel a la batería y el invitado especial Roni Ben-Hur a la guitarra.
Los mejores compositores, arreglistas e improvisadores comparten un rasgo importante en común: pueden contar una historia. Ya sea con su pluma o con su hacha, los mejores de estos tres bandos profundizan para revelar sus verdades personales de una manera con la que el público pueda identificarse. Rara vez se encuentra un artista que sea un verdadero maestro en estas tres prácticas; sin embargo, tal es el caso de Roger Kellaway.
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Portada del disco Live at Mezzrow – de Roger Kellaway
La producción estelar de Kellaway comenzó en 1963 con su álbum debut A Portrait of Roger Kellaway. Continuó con sus muchos años como arreglista para un diverso ‘quién es quién’ de luminarias musicales, incluidas Melanie, Liza Minnelli y Carmen McRae; su trabajo como acompañante con luminarias como George Harrison, Sonny Rollins, Stan Getz y Kenny Burrell. . Kellaway ha grabado más de 250 álbumes y ha compuesto más de 20 bandas sonoras para películas (sobre todo para la adaptación de 1976 de «A Star is Born»).
Live At Mezzrow actúa como un impresionante documento de la sensibilidad sonora y musical de Kellaway; sin duda moldeada por sus años como arreglista y compositor de cine, su sonido es exuberante, dinámico y refrescantemente cinematográfico. En sus suaves voces se pueden escuchar armonías de cuerdas y trompas y melodías de flauta, saxofón o voces en su mano derecha. Es decir, Kellaway aborda el piano como una orquesta y cada sección musical como un movimiento.
Kellaway comenta: “Me sentí muy honrado de haber recibido el premio Living Masters 2023 de la Fundación SmallsLIVE. Esta ocasión me dio la oportunidad de venir al Este y simplemente relajarme y tocar con mi colega de toda la vida, Jay Leonhart en el bajo, y un músico que admiro profundamente (nuevo en mi trío) Dennis Mackrel en la batería”.
El pianista ha actuado, durante los últimos veinte años, en trío con bajo y guitarra, inspirado en los grandes tríos de Nat King Cole y Oscar Peterson. El experimentado músico señala al respecto: “Esto requiere que todo esté arreglado y muchos ensayos”. La salida de esa instrumentación para este lanzamiento permite una mayor libertad de cada uno de los músicos, lo que creó la marcada facilidad y el flujo conversacional que son el sello distintivo de este álbum. Kellaway continúa: “Para el repertorio, decidí elegir principalmente estándares de jazz históricos que siempre me han encantado… Invité al guitarrista Roni Ben-Hur a ser mi invitado especial y arreglé dos piezas escritas por Ettore Stratta».
En la foto: Roger Kellaway, cortesía de William Brown