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La galardonada vocalista de jazz April Varner anuncia «Ella», un vibrante álbum tributo a la First Lady of Songs, Ella Fitzgerald, que será una realidad el próximo 20 de marzo de 2026 a través de Cellar Music Group. En la grabación, Varner le vuelve a dar forma a los clásicos imperecederos de Fitzgerald mediante arreglos contemporáneos que honran el espíritu de las interpretaciones originales, a la vez que forja una trayectoria artística completamente nueva.
Recordemos que su último trabajo tuvo que ver con las canciones de Navidad, un conjunto que ya supuso el segundo volumen con canciones destacadas de ese periodo del año.
La conexión de Varner con Fitzgerald se profundizó significativamente en 2023, cuando ganó el Concurso Internacional de Jazz Vocal Ella Fitzgerald. «Empecé a cantar jazz en 2016», explica Varner. «La primera vocalista que recuerdo haber escuchado fue, sin duda, la Primera Dama de la Canción, Ella Fitzgerald. Todo en ella: su vibrante personalidad en el escenario, la facilidad con la que captaba la atención del público y la naturalidad de su voz; supe que sería mi mayor inspiración. Siempre supe que querría dedicarle un álbum, dado todo lo que su música ha hecho por mí en mi carrera».
En lugar de intentar imitar, Varner captura la esencia de Fitzgerald, manteniendo su distintiva identidad vocal. El álbum cuenta con la participación del pianista y arreglista Emmet Cohen, el bajista Yasushi Nakamura y el baterista y productor Ulysses Owens Jr. en las pistas para pequeños grupos, con arreglos adicionales del trompetista Brian Lynch para las selecciones para big band. El conjunto también incluye al pianista William Hill III, los trompetistas Nathaniel Williford y Michael Cruse, los trombonistas Jeffrey Miller y Jacob Melsha, y los saxofonistas Cleave Guyton y Mark Gross.
El álbum abre con «A-Tisket, A-Tasket», el gran éxito de Fitzgerald de 1938. El arreglo de Cohen alterna entre el swing y la música latina, y Varner ofrece una perspectiva completamente diferente de la adaptación de la canción infantil. «A-Tisket, A-Tasket fue el primer gran éxito de Ella Fitzgerald y su salto al estrellato en 1938», afirma Varner. «Sentí que era apropiado comenzar este álbum con esta melodía tan reconocible».
«I’ve Got You Under My Skin» de Cole Porter exhibe el ajustado arreglo de big band de Lynch con dramáticos cambios entre secciones latinas y swing. El sofisticado enfoque de Varner a la melodía y el ritmo demuestra su dominio técnico sin descuidar la técnica en sí. El segundo sencillo del álbum, «Night and Day», se despoja de la energía estridente para una lectura íntima de la canción de amor de Porter. «Night and Day es sin duda mi composición favorita de Cole Porter», señala Varner. «Me encanta especialmente la famosa estrofa, y Emmet hace un trabajo magistral con las rearmonizaciones fluidas y la atmósfera relajante».
Según el autor de las notas del álbum, Thomas Cunniffe, «Esta es la verdadera marca de un gran cantante: la capacidad de cantar suavemente y al mismo tiempo comunicar con eficacia un mensaje íntimo». El popurrí de baladas que sigue incluye «I Couldn’t Sleep a Wink Last Night» (una canción que Fitzgerald nunca grabó) y «In the Wee Small Hours», con la cálida interpretación de Varner que sugiere una separación temporal en lugar de una pérdida permanente.
Foto: Desmond White retrata a April Varner
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