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El 15 de mayo de 2026, el bajista, compositor e importante educador John Clayton, ganador del premio Grammy, lanzará Two-o Duo, su octavo álbum como líder, a través de ArtistShare. Este esperado lanzamiento cuenta con la participación de su colaboradora de larga trayectoria, la vocalista y narradora contemporánea René Marie, y su hijo y frecuente compañero musical, el pianista y compositor Gerald Clayton, nominado siete veces al Grammy. Con un fuerte enfoque en la interpretación a dúo, Two-o Duo presenta 11 canciones que abarcan una variedad de temas de diferentes épocas culturales, además de contribuciones líricas y compositivas de Marie y los Clayton, respectivamente.
Si bien el formato de dúo y sus múltiples variaciones dan forma al sonido del proyecto, Clayton aprovechó la oportunidad para explorar más a fondo: «Ya que estábamos todos allí [en el estudio], compartiendo el mismo día, ¿Por qué no hacer también algunas piezas a trío?». Juntos, los tres artistas exploran el repertorio con naturalidad, llenando y dejando espacios, permitiendo que las resonancias perduren. Abrazan todo lo íntimo y vulnerable. “Pasaron cosas realmente mágicas”, dice. “Si tienes una relación cercana con alguien y estás en la misma habitación, ambos sienten esa cercanía que comparten. No hay palabras para describirlo. Es intangible. Pero es muy real”.
Cuando empezó a recopilar ideas para el disco, Clayton animó a Marie a compartir selecciones de repertorio que fueran significativas para ella. Su objetivo era que sus gustos musicales personales y eclécticos fueran el eje central del carácter y el desarrollo del álbum. “No solo canta temas de jazz”, dice Clayton. “Canta canciones que escuchaba en la radio AM, por ejemplo, y éxitos pop. Se pasea por su casa cantando estas melodías y, de repente, le pregunta a su grupo si puede tocarlas. Siempre ha sido así, y eso es algo genial que siempre me ha encantado de ella”.
El álbum comienza con una versión completamente sincopada de “Blue Bayou”, la balada de principios de los 60 que popularizó Roy Orbison, coautor de la canción, y posteriormente Linda Ronstadt. “Se nos ocurrió esta otra vibra”, dice Clayton. “La comparo con un carro al que le falta una rueda. Siempre está un poco desequilibrada”. Con ciertas excepciones armónicas que permiten que la canción respire gracias a la interpretación de Marie de la letra, los Clayton mantienen su peculiaridad, incluso durante el solo de piano de Gerald. “Es como si no quisiera destruir esa rareza”.
El primer tema instrumental de Two-o Duo, la composición de blues de Gerald, “Nail… In Need”, amplía la conexión familiar del álbum. Cuando la interpretó en vivo en el Bacchus Kitchen de Pasadena, su padrino, el baterista Jeff “Hammer” Hamilton, se enamoró de la melodía, cuyo título le viene como anillo al dedo, y la grabó con su trío. Otro gesto profundamente sentido e intuitivo, “Beautiful” muestra la capacidad de Marie para encarnar la poesía, la musicalidad y la cruda humanidad de la letra. “Hay un arco hermoso en esta canción donde sientes a René predicando con más intensidad a medida que avanza”, dice Clayton. Ella amplifica esa energía a través de su interpretación, en parte hablada y en parte cantada, de “On the Day You Were Born”, tomando como guía la introducción melódica y conversacional del bajo de Clayton.
Después de leer la letra original de Marie y experimentar su interpretación dramática pero íntima, tanto John como Gerald contribuyeron con partes de la composición, dejando mucho espacio para el desarrollo de la historia de Marie. “Me quedé paralizado por su impacto dramático”, dice Clayton. Juntos, grabaron una sola toma. “Cuando terminamos y la escuchamos, dije: ‘Podríamos hacer otra toma, pero no será mejor. Será diferente, pero no mejor’. Así que la dejamos así”.
Foto: René Marie, Gerald Clayton, John Clayton
(Courtesy of ArtistShare)
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