Janis Siegel presenta su The Art of Vocalese, nuevo álbum

The Art of Vocalese es el próximo álbum de Janis Siegel —vocalista, arreglista y miembro fundadora de The Manhattan Transfer, ganadora de nueve premios Grammy—, cuyo lanzamiento está previsto para el 25 de septiembre de 2026 a través del sello Origin Records. Producido por la propia Siegel y centrado en la tradición impulsada por Jon Hendricks, el álbum cuenta con la participación del pianista y arreglista John Di Martino, el bajista Lonnie Plaxico, los guitarristas Frank Vignola y Ed Cherry, el saxofonista Wayne Escoffery, el percusionista Bobby Sanabria, el baterista Vince Cherico, los vocalistas Raul Midón y Lea DeLaria, y JaLaLa —el trío vocal de Siegel junto a Laurel Massé y Lauren Kinhan—. Grabado en los estudios Sear Sound y Bass Hit de Nueva York, el proyecto se nutre del bebop, el swing, la música brasileña, la fusión, el funk y los arreglos para conjuntos, todo ello enmarcado en una de las tradiciones más exigentes del canto jazzístico.

A lo largo de las últimas cinco décadas, Siegel se ha consolidado como una de las voces más reconocibles del jazz vocal moderno. Como cantante principal, arreglista y fuerza musical clave de The Manhattan Transfer —grupo ganador de diez premios Grammy—, contribuyó a acercar el sofisticado estilo de armonía vocal cerrada (close-harmony) a un público masivo. Ya en la década de 1980, la agrupación se había convertido en uno de los conjuntos vocales más ambiciosos de su época, transitando con fluidez entre el swing, el bebop, el R&B, la música brasileña, la fusión y el vocalese.

The Manhattan Transfer se convirtió en el primer grupo vocal en ganar premios Grammy tanto en la categoría de pop como en la de jazz en un mismo año; asimismo, el álbum del grupo de 1985, Vocalese, recibió 12 nominaciones al Grammy y acercó este estilo musical a un público mucho más amplio. El profundo compromiso del grupo con este género surgió, en parte, de la estrecha relación de su fundador, Tim Hauser, con Eddie Jefferson y Jon Hendricks, cuyas composiciones y filosofía musical resultaron fundamentales para la evolución de la agrupación.

Siegel desempeñó un papel clave en la configuración de ese sonido. Ganó un premio Grammy por su arreglo vocal de «Birdland», escribió cinco arreglos para Vocalese y siete para Brasil, y contribuyó a dar vida a la música mediante el intenso proceso de arreglos y ensayos del grupo. También interpretó la voz principal en temas emblemáticos como «Operator», «Chanson D’Amour», «Birdland», «Twilight Zone/Twilight Tone», «The Boy from New York City», «Spice of Life», «Mystery» y «Ray’s Rockhouse».

Paralelamente a su trabajo con The Manhattan Transfer, Siegel desarrolló una importante discografía en solitario que incluye títulos como Experiment in White, At Home, Short Stories, Slow Hot Wind, The Tender Trap (junto a Fred Hersch), I Wish You Love, Friday Night Special, Sketches of Broadway, NightSongs, Honey & Air, Mazel, Cryin’ in My Whiskey y The Colors of My Life. La revista JazzTimes describió Short Stories como «una de las obras más elegantes y profundamente conmovedoras de la era moderna».

También ha grabado y actuado con Voicestra (de Bobby McFerrin), Renee Rosnes, Bob Dorough, Nils Landgren, Multiverse (de Bobby Sanabria), la Count Basie Orchestra, la cantante de enka Mika Shinno, Luciana Souza y Raul Midón. Más allá de su faceta interpretativa, enseña en la NYU junto a su colega de New York Voices, Lauren Kinhan; copresenta el programa Singers Unlimited de la emisora WBGO junto a la vocalista Lezlie Harrison; y organiza y actúa —también con Lauren— en un ciclo habitual de actuaciones vocales en vivo titulado «Vocal Gumbo».

Las raíces musicales de Siegel se remontan a mucho antes de su etapa en The Manhattan Transfer. Criada en Brooklyn, absorbió una amplia variedad de música a través de la radio neoyorquina de las décadas de 1950 y 1960: Frank Sinatra, Ella Fitzgerald, Louis Armstrong, ópera, rhythm and blues, pop instrumental y la «invasión británica». Comenzó a grabar profesionalmente a los 12 años con un trío femenino de música folk, registrando su primer sencillo en directo en el estudio, acompañada por una orquesta completa y utilizando un único micrófono. A finales de los años 60, estaba plenamente integrada en la escena folk de Greenwich Village, actuando en locales como The Gaslight, Folk City, Kenny’s Castaways y The Bitter End. Su grupo actuó como telonero de artistas como Big Mama Thornton, quien los presentaba como «Tres reinas y un rey» (siendo el «rey» su bajista masculino).

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