Ran Blake y Dominique Eade publica Roots & Byways

Durante mucho tiempo, el concepto de Americana en el mundo de la música se ha encasillado como un sonido único que evoca el característico timbre del folk y el country. En realidad, la Americana musical debería abarcar la totalidad de la oferta musical de Estados Unidos, desde Jimmy Webb hasta Thelonious Monk, y desde Charles Ives hasta Beyoncé. Ran Blake y Dominique Eade llevan décadas explorando con entusiasmo los diversos caminos del «cancionero estadounidense», y su nueva grabación, Roots & Byways, demuestra lo fructífero que ha sido su recorrido.

El legendario pianista Ran Blake ha disfrutado de una larga y célebre trayectoria como compositor, educador e intérprete. Su trabajo con vocalistas es quizá el aspecto más admirado de su obra, ya que siempre ha mantenido un enfoque orquestal, a la vez que lúdico, a la hora de crear en colaboración con cantantes.

La vocalista Eade conoció a Blake hace casi cinco décadas, cuando llegó a Boston para enriquecer su formación musical en Berklee School of Music. Escuchar a Blake ofrecer un concierto de piano solo resultó revelador, ya que él lograba dotar de un nuevo contexto a los enfoques del jazz y la música clásica contemporánea con los que Eade había convivido en su hogar. Eade pronto se trasladó al Departamento de Third Stream Music del New England Conservatory, donde comenzó a recibir la mentoría del propio Blake.

Desde entonces, ambos han mantenido una estrecha relación, buscando nuevas formas de colaborar y actuar, ya sea a dúo, en cuarteto o acompañando musicalmente proyecciones cinematográficas. Blake, en particular, se mantiene incansable en su búsqueda musical; disfruta de lo que llama «cócteles sonoros» —ya sean mixtapes, CD o listas de reproducción—, a través de los cuales descubre nuevas canciones. YouTube se ha convertido en un universo inagotable para su exploración musical, y comparte constantemente diversas versiones de canciones con sus colaboradores.

Este proceso de descubrimiento, sumado a los ensayos regulares, es una parte esencial de la colaboración entre Eade y Blake. Sin embargo, los ensayos adquieren un matiz distinto con Blake, quien prioriza el desarrollo de la confianza sobre el perfeccionamiento del producto musical. Esa confianza mutua genera una sensación de apertura y libertad en sus interpretaciones.

Curiosamente, Blake y Eade nunca plasmaron su trabajo conjunto en una grabación, a pesar de haber ofrecido conciertos juntos durante décadas. Finalmente lograron dar ese paso con el lanzamiento de Whirlpool en 2011 y, posteriormente, con Town and Country en 2017.

El trabajo más reciente del dúo, Roots & Byways, se grabó en su espacio predilecto —el Jordan Hall del New England Conservatory— a lo largo de dos sesiones en agosto de 2023. La grabación presenta al dúo interpretando catorce piezas (además de dos interpretaciones de piano en solitario a cargo de Blake) que abarcan una variada selección de estándares, canciones pop, música de cine y melodías folclóricas.

Las piezas que interpretan Blake y Eade abarcan una amplia gama de estilos y géneros, todos ellos parte del legado musical estadounidense (con alguna que otra aportación francesa). La balada «Grey December», obra singular del compositor Frank Campo —que cuenta con una célebre versión de Chet Baker—, es interpretada aquí con una serenidad elegante y contenida. El repertorio incluye versiones conmovedoras de temas de compositores de jazz revolucionarios, como «Portrait» de Charles Mingus, «Mendacity» de Max Roach y «Pannonica» de Monk; por su parte, «Lost Highway» —el clásico de Hank Williams compuesto por Leon Payne— encuentra una nueva forma de expresar el desconsuelo.

Foto: Andrew Hurlbut

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