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Tres voces colosales se unen en parejas en Duo Improvisations, que saldrá a la luz el 8 de enero de 2027 a través del sello Madre Vaca Records. Como entrega inaugural de la «Serie de Improvisación» (Improvisation Series) del sello, Duo Improvisations reúne al baterista y compositor Ulysses Owens, Jr. con los pianistas y compositores Christian Sands y Sullivan Fortner, respectivamente, a lo largo de dos sesiones de grabación en los estudios Power Station de Berklee NYC. El proyecto —mezclado por Jeff Citron y masterizado por Chris Allen— fue concebido por los artistas con el objetivo de crear un álbum de piezas espontáneas pero estructuradas, compuestas, en su mayor parte, en el mismo instante de la interpretación.
«Pensamos que el hecho de tener a dos maestros de la improvisación creando música en tiempo real merecía ser documentado», comenta el coproductor Benjamin Shorstein, quien colaboró con Owens desde la gestación del álbum, llegando incluso a proporcionar pautas escritas en el estudio que sirvieron como punto de partida para cada tema. La idea de realizar estas colaboraciones en pareja surgió mucho antes de fijar la fecha de grabación; Shorstein propuso a Fortner para el proyecto, mientras que Owens sugirió a Sands. «Son algunos de los mejores pianistas de su generación», afirma Owens, «y hemos podido unirnos gracias a las hermosas relaciones que nos unen».
Organizado en dos series de piezas musicales, Duo Improvisations presenta seis temas en los que Owens toca junto a Sands, y siete junto a Fortner. Se trata de sesiones bien diferenciadas. Las relaciones únicas que Owens mantiene con cada uno de ellos, sumadas a sus respectivas energías, generan un contraste complementario. Durante años, Owens y Sands compartieron una relación similar a la de un hermano mayor y uno menor mientras formaban parte del trío de Christian McBride. Sin embargo, a medida que Sands comenzó a consolidarse como líder, Owens comprendió que debía replantear su vínculo con él, tratándolo ahora como a un igual. «Se convirtió en una entidad creativa propia», comenta Owens, quien se preguntó cómo sería explorar estas improvisaciones a dúo con Sands, siendo ambos «figuras de igual talla… dos hombres adultos».
Por otro lado, a Owens también le atraía la idea de incorporar una perspectiva distinta. Para él, Fortner es un contemporáneo; siempre lo ha sido. Tras conocerse durante su etapa de formación —Owens en Oberlin y Fortner en Juilliard—, ambos coincidieron en el álbum The Fundamentals (2007), de Theo Croker. Sus carreras han evolucionado de forma paralela y, a lo largo de los años, han explorado juntos diversos contextos musicales. «En la música se percibe esa intimidad», señala Owens.
Con ambos dúos ya conformados, los tres artistas se reunieron en el estudio con pocas expectativas y muchas ideas. A lo largo de sus respectivas sesiones, la creación de canciones completas a partir de una simple anotación o idea inicial se convirtió en un eje central. Si bien algunos temas —como «Yo-Yo», «Thetis», «Iko Iko» y el himno— surgieron de la improvisación sobre melodías preexistentes, otras piezas, tales como «Braids of Artemis», «Fingers of Roses» y «Trickster vs. Scalawag», se materializaron en el momento, poniendo de manifiesto su gran capacidad creativa y sus diversos enfoques respecto a la forma y la estructura.
Foto: Christian Sands, Benjamin Shorstein & Ulysses Owens, Jr.
(Courtesy of Madre Vaca Records
