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El prestigioso músico Yoron Israel lanza Inspiration, su octavo álbum como líder, el 7 de agosto de 2026. El disco reúne dos vertientes de la trayectoria musical de Israel que han transcurrido en paralelo durante décadas: su reputación como uno de los bateristas y percusionistas más versátiles del jazz y su labor como pastor de música y artes en la iglesia Destiny Life Center International Church de Brockton, Massachusetts, donde ejerce desde 2018.
La discografía de Israel como líder abarca desde A Gift For You (1995), publicado de forma independiente, hasta New Dreams (2021). Su historial como músico acompañante constituye un recorrido por la historia reciente de la música, incluyendo colaboraciones con artistas de la talla de Ahmad Jamal, Sonny Rollins, Kenny Burrell, Abbey Lincoln, Tony Bennett, Horace Silver, Henry Threadgill, Steve Coleman y Roy Hargrove. Obtuvo una maestría en música por la Universidad Rutgers en 1996. En el año 2000 se incorporó al cuerpo docente del Berklee College of Music, donde actualmente se desempeña como profesor de percusión y director del Departamento de Percusión.
Inspiration surgió a raíz de dos acontecimientos. El primero fue la libertad que tuvo Israel, en su papel de director musical, para componer material original destinado a la congregación y luego readaptar esas canciones para interpretarlas en clave de jazz, siguiendo una senda que aprendió de su mentor James Williams; este último integraba elementos del góspel tanto en su banda Intensive Care Unit como en el Contemporary Piano Ensemble, un grupo de cinco pianos. El segundo factor fue una grabación concreta: la interpretación a dúo de «Inspiration» —una composición del pianista Kenny Werner— a cargo del propio Werner y del armonicista Toots Thielemans en su álbum en vivo Toots Thielemans & Kenny Werner. «Me conmovió profundamente, no solo por su riqueza musical, sino porque la manera en que la interpretaban encarnaba esa idea de alentar, elevar y despertar el espíritu humano que constituye la esencia de mis intenciones con este álbum», comenta Israel. Él responde a esa inspiración con un dúo de vibráfono y piano junto al pianista Laszlo Gardony; dicha pieza abre el disco, sirviendo tanto de tema homónimo como de preludio.
En lugar de grabar con alguna de sus bandas habituales, Israel reunió a «colaboradores con los que comparto una importante trayectoria personal». Gardony, colega de Berklee, trabaja con Israel desde principios de la década de 2000; Israel describe su relación diciendo: «Somos almas afines; él es como de la familia». El saxofonista Ian Buss —profesor de la Groton Hill Music School que toca los saxofones tenor y soprano a lo largo del álbum— aporta, según palabras de Israel, «un rico vocabulario de matices estilísticos».
El guitarrista Rick Peckham, miembro del profesorado de Berklee desde mediados de los años ochenta, fue recomendado a Israel cuando este estaba reorganizando en Boston su banda neoyorquina, Connection. El bajista Avery Sharpe —con quien Israel coincidió por primera vez en el circuito de festivales europeos durante los años noventa, mientras ambos trabajaban con Jamal y McCoy Tyner, respectivamente— aporta lo que Israel denomina una «conexión rítmica (groove) instantánea y tácita». La vocalista Leah Hinton, exalumna de Berklee y amiga universitaria de la hija mayor de Israel, se incorporó al elenco habitual de las actuaciones de Israel en el club Grace by Nia de Boston en 2024, el año anterior a la grabación del álbum.
Foto: Becky Yee
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