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Para muchos, la temporada navideña es una época de gran expectación, esperanza desbordante y alegre celebración, algo que el compositor, director de orquesta y saxofonista Ryan Middagh puede confirmar plenamente. «En cuanto llega el 1 de noviembre, ponemos el árbol de Navidad y empezamos a crear recuerdos juntos», reflexiona Middagh. Desde las tradiciones familiares hasta la unidad cultural, una experiencia universal asociada a esta época es la sensación de que termina demasiado rápido. En medio de estos momentos fugaces, Middagh se inspiró para crear A Merry Bari Christmas, una forma de celebrar y capturar parte de esa magia utilizando los medios distintivos de la big band y el saxofón barítono. Con arreglos originales que fusionan géneros, la participación de cinco iconos del saxofón barítono y la animada familia jazzística que constituye una big band, A Merry Bari Christmas es la propuesta sumamente original de Middagh para esta época maravillosa; el álbum se publicará el 30 de octubre de 2026 a través del sello EarUp.
Inspirado por el amor de su familia hacia las fiestas navideñas, Middagh utiliza la camaradería natural de la big band para establecer un paralelismo con los vínculos familiares que se fortalecen durante esta época. Desde las horas compartidas de ensayo hasta los triunfos estimulantes sobre el escenario, la big band representa, en muchos sentidos, la reunión familiar del jazz. Para Middagh, esto la convirtió en el vehículo perfecto para transportar a los oyentes a través de su propio recorrido por la temporada navideña.
Sin duda, el álbum cumple exactamente lo que su título sugiere: transmite alegría y rebosa protagonismo del saxofón barítono al celebrar la Navidad y su música. Al fusionar la tradición clásica de las big bands con los sonidos que siempre le han servido de inspiración, Middagh ha creado un álbum navideño que suena a la vez nostálgico y fresco, destacando de manera singular el saxofón barítono. A lo largo del disco, el oyente descubre este instrumento exhibido de diversas formas y utilizado en distintos contextos por cinco grandes figuras: Jeff Coffin, Michael Dease, Mark Douthit, Jimmy Bowland y el propio líder de la banda, Ryan Middagh. Desde solos y pasajes de sección (solis) hasta contrapuntos y texturas, Middagh orquesta el álbum con maestría para celebrar «tanto una época entrañable como un instrumento que merece un protagonismo especial».
Ante la pregunta de cómo aportar algo nuevo a canciones que todo el mundo conoce, Middagh afrontó el desafío directamente, logrando un equilibrio entre lo familiar y querido y lo inesperado y estimulante. Dado que todas las pistas —salvo una— son arreglos de temas ya muy conocidos por el público, la gran prueba de la destreza de Middagh como arreglista es que cada pieza adquiere una identidad propia, permitiendo al oyente redescubrir canciones que creía conocer a fondo.
Foto: Ryan Middagh by Matt Andrews
